一、定义与性质
形式发票：全称为Proforma Invoice，是一种非正式的商务文件，主要用于交易初期，明确买卖双方的交易条件和细节，作为合同的初步形式。
商业发票：全称为Commercial Invoice，是卖方在销售货物或提供服务后向买方开具的正式发票，详细记录了交易的内容和金额，是买卖双方进行结算的重要凭证。
二、内容与格式
形式发票：内容相对简单，主要包括交易的主要条款和条件，如货物的描述、数量、价格、付款方式、交货时间等。格式相对灵活，通常不包含发票编号和日期等正式发票所需的元素。
商业发票：内容更加详细和正式，必须包含发票编号、开具日期、买卖双方的公司名称、地址、联系方式等基本信息，以及商品的详细描述、数量、单价、总价、付款条件、运输条款等交易细节。格式通常遵循国际贸易惯例，以满足海关、银行等相关机构的要求。
三、用途与时机
形式发票：主要用于报价、订单确认和信用证申请等环节，在交易初期使用，帮助买卖双方明确交易条款和预估交易成本，也可用于申请进口许可证、外汇等手续。
商业发票：是买卖双方结算货款的基础文件，是海关清关和计算关税的重要依据，还用于保险索赔、会计核算等环节，在交易实际执行阶段使用，即货物装运后由卖方开具。
四、法律效力
形式发票：通常不具有法律效力，只是一种参考文件，但在某些情况下，经双方签字确认的形式发票可视为具有法律约束力的文件。
商业发票：具有法律效力，是买卖双方进行结算和解决争议的重要依据。
